包皮為男性外生殖器的組成部分，有重要的生理功能。醫學界一直在進行包皮功能方面的研究，隨著研究的深入，對包皮的功能也有了更新的理解和認識。

    目前，醫學界比較公認的包皮的功能有以下幾點：
    首先，包皮覆蓋陰莖頭，對陰莖頭起到保護作用。在原始人類，這個功能顯得更為突出，原始人類由于要進行狩獵等活動，在深山老林里經常有各種蚊蟲叮咬，由于陰莖頭是比較敏感、易受刺激的部位，所以由于包皮的覆蓋，能使得人群更為方便的完成各種活動。現代人類，已經不再進行狩獵的原始活動，并且都穿著得體，特別是棉質做工考究的內褲，增加了對生殖器的保護。但是，包皮作為幾千年人類進化的結果，其保護作用不容忽視。

    其次，有觀點認為，由于包皮覆蓋了陰莖的龜頭，性生活過程中，可以減緩和分擔對龜頭的刺激，從而使延緩射精防止早泄。再者，包皮在性生活中起到潤滑作用。包皮的結構比較精巧，可以自由滑動，這是其他任何器官都不可比擬的，包皮的內板有分泌作用，分泌物像潤滑劑一樣，可以增加性生活中的柔潤和快感。可以想見，沒有了包皮的這種潤滑功能，性生活中陰莖的摩擦力過大，會使得夫婦雙方感覺都不舒服，影響性生活的質量.單純認為包皮過長可以引起炎癥的觀點是不很全面的。這里就涉及到包皮的另外一個功能：包皮分泌物中本來就有抗菌的成分，其中比較明確的就有溶菌酶，發揮殺滅病菌的作用。但是，由于包皮腔的潮濕溫潤環境，細菌可就更易在此繁殖。這就是一個平衡的問題，如果細菌的生長超過了包皮的自凈功能，那么，就可能會發生包皮的炎癥。

    另外，如上所述，包皮內板有很多分泌腺，分泌物可起到潤滑作用，分泌物的蓄積、不能正常被清洗清除，也會有利于細菌的繁殖，造成包皮炎癥。