前列腺按照解剖方位分為前、后、左、右、中五個葉，近端為圍繞尿道的內層腺體(下稱內腺)，其外，為外層腺體(下稱外腺)。在正常的前列腺中，外腺占據前列腺的大部分，內腺則處于中心的極小部分。但是，當前列腺增生時，情況就不同了。若增生主要發生于前列腺內層，而內腺又緊密包繞著尿道，因此哪怕只是稍稍肥大，都非常容易把尿道壓扁，造成排尿困難。這是即使肛門指檢仍難發現前列腺肥大。而外腺可能主要向外側生長，有時盡管長得很大，甚至達到第三度，但是并不壓迫尿道，因此也可能沒有尿道梗阻癥狀，或者癥狀輕微。

    醫生通過肛門指診，一般地把前列腺增生分成三度。也有醫生用另一種方式形容前列腺增生的程度：正常前列腺為栗子大，第一度肥大為鴿蛋大，第二度肥大為雞蛋大，第三度肥大為鵝蛋大。顯而易見，前列腺增生的分度只能說明前列腺體的大小，并不能表示病變的嚴重程度。

    為了表明前列腺增生病人疾病的嚴重程度，醫生在臨床上將前列腺增生癥分為三期：第一期為患者排尿困難、尿頻、夜尿增多、排尿無力、膀胱壁因排尿費力而出現小梁，但是沒有殘余尿;第二期指膀胱壁尿肌開始代償不全，不能將尿液完全排除而出現殘余尿，常常合并發生慢性細菌性膀胱炎;第三期系指由于長期排尿費力，引起膀胱排空機能減退，發生尿潴留、腎功能不全。如果根據尿流率測定的結果進行判斷，第一期患者的最大尿流率和平均尿流率減低不明顯，尿流圖形多在正常的范圍內;第二期患者的最大尿流率及平均尿流率均明顯降低，排尿時間明顯延長，尿流圖形呈多波型曲線;第三期或者說晚期患者的最大尿流率進一步降低，排尿時間更加延長，尿流圖形大多為低平曲線。