美國研究人員發現老鼠能嗅出鴨子糞便中是否含禽流感病毒，從中得到啟發：今后或許可以 訓練狗“偵察”禽流感，讓人盡早發現疫情并采取應對措施。
訓練
美國農業部科學家布魯斯·金博爾率領一個研究小組，用實驗證明哺乳動物是否可以學會識別遭病毒污染糞便。
他們把老鼠放在一個迷宮里，每當老鼠找到遭禽流感病毒污染的鴨子糞便氣味樣本就給老鼠喂一滴水作為獎勵，如果找到健康樣本則得不到獎勵。在這段實驗過程中，老鼠識別出遭污染樣本的正確率超過90%。
接下來，研究人員繼續讓老鼠做選擇，但不給予任何獎勵，這一階段選擇正確率為77%。
老鼠在整個實驗中不接觸糞便，只能聞到氣味。
金博爾24日在美國化學學會會議上報告這一發現。
探病
金博爾說，如果老鼠能聞出禽流感，那么狗應該也能做到。
按照他的設想，這項發現可以應用于兩方面。他說：“首先，我們可以 訓練出" 探病狗"，讓它們在糞便、土壤或其他目標中檢查，向人發出禽流感出現或蔓延信號。其次，我們可以研究出老鼠聞到的特定氣味中含什么分子，從而開發出能捕捉到這種氣味的儀器。”
金博爾推測，健康鴨子和染病毒鴨子的不同糞便氣味來自氣味中一系列化學成分，而不只是單一化合物。 盡管研究人員已經開發出各種捕捉和分析氣味的儀器，但往往比不上動物的天然嗅覺。
嗅覺醫生、研究參與者之一帕梅拉·多爾頓說，氣味中一些化合物可能因為含量太低而無法被儀器捕捉到，但動物能分辨出。
需要
禽流感病毒對禽類和人類健康都構成威脅。禽流感可隨鳥類遷徙蔓延，一旦蔓延往往給家禽養殖業帶來巨大經濟損失。
趣味科學網站援引美國農業部野生動物疾病協調員托馬斯·德利貝爾托的話報道，現階段用5種方法監測野生禽類是否出現禽流感疫情，但每種方法都有缺點。
他說，最重要的一個手段是找到死鳥或染病鳥并檢測它們是否感染禽流感病毒，但找到死鳥或染病鳥不容易。如果能訓練狗聞出禽流感病毒，那么監測野生鳥類中是否出現疫情就變得相對容易。人們可以在狗聞出某個地方有禽流感病毒后再著手去尋找死鳥或染病鳥。
“我們可以瞄準那些可能存在疫情的高危地區取樣，從而大幅提高效率，”德利貝爾托說。 |
