糖尿病是指由胰島素分泌不足或胰島素作用缺陷導致的慢性血糖（血葡萄糖）水平增高。

　　長期碳水化合物以及脂肪、蛋白質代謝紊亂可引起多系統損害，導致眼、腎、神經、心臟、血管等組織器官的慢性進行性病變、功能減退及衰竭；病情嚴重或應激時可發生急性嚴重代謝紊亂，如糖尿病酮癥酸中毒、高血糖高滲狀態等。

　　糖尿病使患者生活質量降低，壽命縮短，病死率增高，應積極防治。

　　糖尿病是常見病、多發病，其患病率正隨著人民生活水平的提高、人口老化、生活方式改變而迅速增加，呈逐漸增長的流行趨勢。據世界衛生組織（WHO）估計，全球目前有超過1.5億糖尿病患者，到2025年這一數字將增加一倍。我國1979～1980年調查成人糖尿病患病率為1％；1994～1995年調查成人糖尿病患病率為2.5％，另有糖耐量減低（IGT）者2.5％；1995～1996年調查成人糖尿病患病率為3.21％。估計我國現有糖尿病患者超過4千萬，居世界第2位。2型糖尿病的發病正趨向低齡化，兒童中發病率逐漸升高。糖尿病已成為發達國家中繼心血管病和腫瘤之后的第三大非傳染性疾病，對社會和經濟帶來沉重負擔，是嚴重威脅人類健康的世界性公共衛生問題。