真正把超聲應用到醫學診斷領域要等到上世紀四五十年代，經過奧地利、德國和美國科學家的努力，超聲診斷儀終于投入實用。在過去的半個多世紀里，超聲檢查逐漸成為了最常見的檢查方法，與X射線檢查相比，它幾乎沒有副作用;與核磁共振相比，它費用更加低廉。上世紀50年代末，超聲檢查被用于產科。在此之前，產科大夫通常只能靠聽診和觸診了解胎兒在子宮中的情況，而超聲波為他們揭開了一扇窗。

　　最初用于檢查的超聲儀器叫做“A超”，也就是幅度調制(amplitude modulation)超聲診斷儀。這種儀器只能探測一條線的狀況，并且反應給醫生的是類似心電圖那樣的波形，非常不直觀。后來出現的B超，也就是輝度調制型(brightness modulation)超聲診斷儀，就直觀多了。它把超聲回波的強弱用光點的亮度體現出來，并且可以一掃一大片，形成一幅二維圖像。把若干幅二維圖像疊加在一起就是三維B超。有了B超，人們第一次在不打擾胎兒的情況下看到了人類300天的“生前史”。到上世紀80年代，B超已經是相當普及的產前診斷方法，它可以幫助醫生提早發現各種妊娠期問題，極大的減少了不良妊娠發生的比例。在英國、丹麥、挪威和澳大利亞，孕婦起碼會被要求進行1次的產前超聲檢查，德國則要求2次，在法國90%的產科醫生對孕婦的每次妊娠實行2～3次的超聲檢查，在希臘通常進行3次。我國的產科醫生一般也會安排孕婦做3次超聲檢查。

　　如此大規模的做產前B超檢查，不免讓人有些擔心，這種檢查真的有它看上去那么安全嗎?首先，相比超聲治療，診斷中超聲波的能量要小得多。用于碎石治療的超聲波，能量密度一般要達到2瓦/平方厘米。而按照美國疾病預防與控制中心的規定，普通婦產科超聲檢查的強度不會超過0.094瓦/平方厘米，作用時間也要短得多。其次，胎兒體內極少含有氣體，因此并不會產生超聲波洗牙那種空化效應。

　　大量的調查顯示，產前超聲檢查并不會對胎兒和孕婦造成顯著的影響。在2005年發表的一篇論文中，瑞典科學家科勒(Helle Kieler)就“生前接受超聲檢查是否影響兒童智力”的問題，對超過20萬名兒童進行了智力評分測試，結果兩者的差別無統計學意義。有趣的是，在2002年發表的論文中，科勒還發現如果妊娠前三個月接受過超聲檢查，那么出生的男孩中左撇子比例稍高。還有有很多傳說認為產前做過超聲檢查的孩子日后會發育遲緩，尤其是語言發育。對此，澳大利亞科學家紐漢(John P Newnham)對2834名婦女進行隨機對照實驗，其中一半只在妊娠18周做過一次超聲檢查，而另一半在38周時又做過一次超聲檢查，結果顯示后者的胎兒在子宮中發育略遲緩于前者的胎兒，但出生后兩者并無區別，對這批兒童8歲時進行隨訪，發現他們在包括語言在內的各方面并沒有區別。

　　不過，很多超聲醫生也提醒人們，與過去相比，現在孕婦接受超聲檢查的機會明顯增加了，并且隨著人們對超聲檢查精確度要求的不斷提高，現在產科超聲檢查的能量是十幾年前的8倍之多。而所謂的“三維”、“四維”B超，能量比普通二維超聲更高。有些診療機構還提供為胎兒照相甚至錄像的有償服務，這又增加了胎兒暴露在超聲中的時間。美國疾病預防與控制中心早在2004年就禁止了一切非醫學目的胎兒超聲檢查，他們的醫生認為雖然目前沒有超聲檢查有害胎兒健康的證據，但是盡量減少胎兒的超聲暴露還是必要的。