現代社會，大家都很注意塑形和減肥。一些人為了身材更好，而長期饑餓或飲食不足，或某些營養素攝入過少，這些不良作法，會導致出現消瘦、乏力，嚴重的會造成各種營養素缺乏癥。《內經·素問》曾指出：“谷不入，半日則氣衰，一日則氣少矣。”飲食不足，特別是蛋白質和熱能的缺乏，使機體處于負氮平衡，不斷消耗體內蛋白質而轉化為熱能以供需要，這就會引起代謝紊亂、生長發育障礙、免疫功能低下，導致惡性營養不良的發生。若某些營養素長期缺乏，就可引起各種營養素的缺乏癥。

飲食過量，不僅因胃腸負擔過重而影響消化吸收功能，而且可導致營養過剩而引起疾病。暴飲暴食或長期過飽，均可造成消化道功能紊亂。過食肥甘，營養失去平衡，某些營養素過剩，在體內堆積并造成代謝紊亂，可產生高脂血癥、高血壓病、糖尿病、肥胖癥等。《內經·素問》說過“高粱之變，足生大疔”，《千金要主·食治》中說“夫在身所以多痰，此皆由······飲食不節故也”，大都是指飲食過量或過于肥甘所造成的病變。

偏食可導致營養障礙、代謝失調，從而產生各種病癥。同樣的過于嗜食會造成營養過剩或影響各臟腑的功能。如愛吃零食的人，胃腸功能容易紊亂，由于零食多含糖類和脂肪，缺少蛋白質和維生素，可造成營養不良或維生素等缺乏癥；又如偏嗜咸食的人，可因細胞外液的滲透壓增高，血管內血漿容量增多，血管阻力增加而引起高血壓，或因腎臟負擔過大而引起水腫；再如，偏嗜葷腥的人，使膽固醇攝入過多而造成血管硬化、高血壓，或出現習慣性便秘、痔瘡，甚至易發直腸癌。而偏素食的人，則容易造成微量元素、維生素B12等缺乏癥。《內經·素問》早已論述的“多食咸則脈凝而變色，多食苦則皮橘而毛拔······”，其中不少已為現代科學所證實。

古人早已注意飲食生冷是人類生病的一個重要原因，自火被發現以后，就開始倡導食用熟食。如《禮記》載述了古代“未有火化，含草之實、鳥獸之肉，飲其血，茹其毛”，而至“燧人氏始鉆木取火，炮生而熟，令人無腸疾”。由此可知，飲食的烹調處理是減少疾病的一個重要方面。生食，尤其是魚肉類，不僅因含有病菌或寄生蟲而易令人患病，而且往往不易被消化吸收并損傷腸胃。冷食不僅刺激腸胃，導致消化不良，而且易誘發咳喘等疾病。

進食過快，狼吞虎咽，由于食物未能充分發揮唾液的消化作用而加重胃的負擔，往往形成胃炎或胃潰瘍；又如燙食可灼傷味蕾而造成食欲減退，以及口腔和食道腫瘤；再如蹲食，由于血液循環障礙，可影響消化吸收，多導致食欲減退、消化功能失調。