眾所周之，丙型肝炎由丙型肝炎病毒（HCV）感染所致。但是，如果時(shí)間倒退到1989年，在美國(guó)人Choo等從受感染的黑猩猩血液標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)HCV之前，醫(yī)學(xué)界一直稱它為輸血后或體液傳播型非甲非乙型肝炎病毒。

        在電鏡下HCV為55nm直徑的球形顆粒，去包膜后為33nm直徑的核殼蛋白包括的核心部分，內(nèi)含單股正鏈RNA基因組。基因組兩側(cè)分別為5'' 編碼區(qū)和3''非編碼區(qū)。各自編碼不同功能的蛋白質(zhì)。

        根據(jù)核苷酸序列同源程度，可將HCV分為若干個(gè)基因型和亞型。一般分為6型。基因型分布具有明顯地域性。中國(guó)大陸北方以2a型為主，南方以1b型為主。

        HCV是多變異的病毒，在同型各株間，甚至同一患者不同時(shí)期分離的克隆之間亦有差異。基因序列的差異，將導(dǎo)致編碼產(chǎn)物抗原型的不同。在制備試劑方面有實(shí)際意義。