肝硬化是因為肝臟在受到各種損傷性因子的刺激后，導致一些纖維化啟動因子被迅速激活，從而導致肝臟最重要的纖維生成細胞——肝星狀細胞被大量活化。活化的肝星狀細胞能夠大量分泌膠原蛋白，大量的膠原蛋白在聚合后形成纖維組織，纖維組織在肝臟的不斷增生最終會導致肝臟正常的組織結構、微血管分布等發生嚴重的病理性改變，結果造成整個肝臟血流循環障礙，以及肝臟的生理功能障礙。所以臨床上肝硬化導致的各種機能病變在病理本質上，都是因為肝纖維化導致的。
        在我國肝硬化比較常見，大多數為肝炎后肝硬化，少部分為酒精性肝硬化和血吸蟲性肝硬化。由于肝硬化早期經過積極防治，可以逆轉或不再進展，但晚期將嚴重影響患者生活質量，甚至危及生命，因此肝硬化的防治非常重要。