硬皮病的產生較復雜，受多個原因影響，初步認定與感染、遺傳因素、結締組織代謝異常、血管異常及免疫異常有明顯相關性。目前認為硬皮病的發生是由于全身血管收縮引起血管痙攣，導致肺動脈高壓，心、腎的改變。加上局部因素，引起雷諾現象，反復和長期血管痙攣發作，導致組織貧血和血管內皮細胞損傷，修復后，致血管內膜增生。中醫認為：硬皮病的發生主要是寒邪阻絡，氣血瘀滯所致。

　　臨床上出現皮膚變硬、變厚和萎縮，或兼見有胃腸道、肺、腎、心、血管、骨骼肌系統等病變者，均應考慮本病。根據它的嚴重程度不同，輕者僅有手指和臉部皮膚受累。

　　早期表現為面部、手和(或)足腫脹，皮膚發緊，不能提起，皮膚逐漸增厚，皮紋和皺折消失。

　　晚期皮膚變硬萎縮，面部皮膚菲薄，表情呆板，鼻子變尖，耳輪變薄，張口受限，像戴個面具—樣。大多數病人常以雷諾現象(手指或腳趾遇冷或情緒刺激出現發白)為本病最先出現的癥狀，有些病人在雷諾現象10余年后才有皮膚改變。三分之一的病人可有關節痛和關節發僵，少數有關節炎。另外有些病人表現為嚴重的肌肉乏力。

　　部分病人病情逐漸進展，往往經過很長時間，有人長達數十年，才出現特殊內臟受累的臨床表現。嚴重的硬皮病病人可有廣泛的皮膚改變，累及胸腹部和背部，可有內臟受累，部分病人發現患病時已有腎臟、心臟等重要器官受累，病情進展兇險，甚至危及生命。

　　我國瑤醫認為， 導致人體正常的盈虧平衡狀態遭到破壞而發生疾病的因素，就是病因。瑤醫歷史悠久，源遠流長，有兩千多年的歷史�，庒t對病因的認識最早可以追溯到漢代對瘴氣的認識，此后，隨著瑤醫藥的不斷發展，瑤醫對病因的認識不斷地進步和發展。

　　瑤醫探求病因的方法有兩種：一種是詳細詢問發病經過，了解可能引起疾病的直接或間接原因;二是以各種疾病的癥狀體征表現為依據，經過分析，推求病因。

　　由于瑤族居住環境的特殊性，瑤醫學對病因的認識，除了包括其他醫學普遍認同的病因，即一般病因以外，還包括一些具有地域特色的病因，如毒、痧、瘴、蠱等，但不論如何分類，瑤醫學始終認為病因無非自外而來、由內而生兩端，這種認識雖略顯粗糙，在病因學上卻可起到執簡馭繁的作用。

　　瑤族醫藥淵源流長，具有顯著的民族性、傳統性與區域性，其形成發展與本民族的生產、生活實踐、生態環境及族系密切相關。歷代統治階級執行的民族壓迫和民族歧視政策，迫使瑤族先民頻繁遷徙，以深山老林為居，與毒蛇猛獸為鄰，過著艱苦的游耕生活�，幟裼龅郊膊�創傷時，主要利用傳統的草醫草藥解除病痛。在長期與惡劣的自然環境和疾病斗爭過程中，為了本民族的健康、繁衍，瑤族先民對于一些特殊的人體生理、病理及病因有了初步認識，積累了利用草藥防病治病的豐富經驗，形成了別具一格的瑤醫藥。絕大多數瑤族地區都處于封閉自守的經濟狀態中，受其他民族文化的影響較少，更沒有中醫或西醫的傳入。

　　瑤族主要分布在祖國西南、華中地區的6省區140多個縣境內，有213萬余人，其中廣西瑤族人口占全國瑤族總人口62%以上(設有金秀、恭城等6個瑤族自治縣)，其余分布在湘(14%)、贛(10.2%)、云(7.5%)、粵(4.7%)、貴(1%)等省。瑤族人主要居住在我國南方山區，地處南亞熱帶及中亞熱帶季風濕潤氣候區。溫和的氣候，充足的雨量，肥沃的土地，山地龐大，植被繁茂，孕育了豐富而多樣的動植物資源。這種多層次、多門類的生態環境，造就了瑤族地區豐富的藥材資源，為瑤族人民認識各種植物的性質并利用草木的枝、根、皮、葉、花朵治療疾病，提供了十分廣闊的基礎。長期以來，這里的瑤族人民不僅改造了自然，而且經過世世代代的摸索、積累，慢慢地形成了自己特有的民族醫藥體系，并且很早就以草藥同外界進行交流。

　　長期以來，由于種種原因，瑤族并未形成本民族的特定文字，也沒有專門的典籍記載瑤醫藥的系統理論，但我們仍可在一些古籍中查找到零星的記載。雖然這些記載較為粗略，對內涵豐富的瑤族醫藥也難免掛一漏萬，但從中仍可管窺到源遠流長的瑤族醫藥史。

　　在許多舊地方志及史書中均有記載，如：“瑤人雖有男女居屋，然常移徙不常……善識草藥，取以療人疾，輒效”、“瑤人耕作之暇，入山采藥，沿寨行醫”�，庒t用藥基本上都采用山區盛產的民族藥(草藥及動物藥)，并以鮮用及飲片為主、部分經特殊炮制后使用。有資料報道：對湖南的江華、江永、蘭山、寧遠等地進行瑤藥調查，每年的端午藥市瑤人賣藥盛況空前，僅江華的大小藥攤約千余，擺滿了縣城幾里路長，買賣活躍，人員達數千人。說明了瑤族人民利用山區豐富的自然資源，在采集、使用的過程中，擴大了出售品種，并逐漸與治病相結合，形成了既診病又賣藥的瑤醫瑤藥。在廣西金秀、恭城、荔蒲等縣至今仍有數百名瑤醫(多為盤瑤)在全國各地城鎮設攤售藥行醫。據1993年調查，在金秀縣不足5萬瑤族人口中就有瑤醫247人，其中有205人辦領了個體行醫執照，除在縣內開辦了2個瑤醫門診部及32 個瑤醫個體診所外，其余瑤醫均在縣外售藥行醫�，幾遽t藥已由瑤寨走向城鎮掛牌開診。

　　瑤藥歷史極其悠久，因受歷史條件限制，文獻記載的瑤藥種類至今仍很有限。據一些瑤族地區的藥物資源調查報告統計，查閱有關瑤醫藥文獻進行統計分析，瑤醫使用藥物品種中土石草，鳥獸蟲魚，無所不包。廣西瑤醫用藥品種已達1392種，其中植物藥1336種(隸屬于198科716屬)，動物藥43種(隸屬32科37屬)，礦物藥4種，其他類9種。植物藥中，藻菌、苔蘚植物8種(5科7屬)，蕨類植物63種(26科43屬)，裸子植物9種(7科8屬)，雙子葉植物1099種(136科577屬)，單子葉植物157種(24科101屬)，約占廣西藥用植物種類的30%。廣西民族醫藥研究所對有關瑤醫瑤藥發掘整理研究工作不斷加強，通過專職瑤醫長期的醫療實踐并與各民族醫藥，特別是在與中醫藥的交流中，不斷得到豐富和發展，一些確有療效的瑤醫驗方開始得到臨床驗證，瑤藥分類鑒別、藥理藥化研究工作不斷深入�，幾遽t藥已由原始的經驗醫藥的積累與流傳向實驗醫藥縱深發展，逐步形成了具有本民族特色的瑤族醫藥學。