硬皮病多發生于育齡期女士，該病可產生于任何年齡層，以三十到五十歲最為常見，本病患者中女性明顯多于男性，育齡婦女為發病高峰人群，男女之比為1：3～4。因此提示性激素可能對發病有作用。已有研究表明，雌激素可促進抗體生成，有可能誘發或加重免疫異常。

　　硬皮病是一種以局限性或彌漫性皮膚增厚和纖維化為特征，并累及心、肺、腎、消化道等內臟器官的結締組織病，可分為局限性和系統性兩類。前者指病變局限于皮膚，后者指皮膚硬化兼有內臟病變，是一種全身性疾病，病情緩慢進展，故又稱之為進行性系統性硬化癥。各種年齡均可發病，但以20-50歲為發病高峰，女性發病率約為男性的3-4倍。硬皮病早期最常見的癥狀為疲倦乏力，體重減輕，面部或雙手浮腫，伴關節酸痛，少數病人可有低熱，繼之皮膚增厚硬如皮革，呈蠟樣光澤，后期皮膚萎縮，皮紋消失，干燥，光滑而細薄，毛發脫落，常有色素沉著，間有白斑，也可見有毛細血管擴張。

　　口周皮膚緊縮以至張口困難，面容呆板，皮損逐步蔓延至臂、頸、胸、腹、背部等，指端甚至出現壞死性潰瘍。系統性硬皮病不但皮膚受損，還可波及內臟器官，嚴重的心、腎、肺等重要器官受損者可危及生命。

　　局限性硬皮病雖不波及內臟，但皮膚局部硬化可多處發生，甚至導致肢體的功能障礙與畸形。因此，無論是局限性還是系統性硬皮病，都應該及早診斷，及早治療。

　　硬皮病，又稱系統性硬化癥，是以局限性或彌漫性皮膚及內臟器官結締組織纖維化、硬化及萎縮為特點的結締組織病，其主要特點為皮膚、滑膜、骨骼肌、血管和食道出現纖維化或硬化。有些內臟器官，如肺、心臟、腎臟和大小動脈也可有類似的病變。

　　本病的嚴重程度不等，輕者只有手指和臉部皮膚受累(局限型)，早期表現為面部、手和(或)足腫脹，皮膚發緊，不能提起，狀如臘腸，又稱臘腸樣指，皮膚逐漸增厚，皮紋和皺折消失，晚期皮膚變硬萎縮，面部皮膚菲薄，表情呆板，鼻子變尖，耳輪變薄，張口受限，像個面具—樣。大多數病人常以雷諾現象為本病最先出現的癥狀，有些病人在雷諾現象10余年后才有皮膚改變。1/3的病人可有關節痛和關節發僵，少數有肯定的關節炎。另外有些病人表現為嚴重的肌肉乏力，與肌炎不易鑒別。

　　部分病人病情逐漸進展，往往經過很長時間，有人長達數十年，才出現特殊內臟受累的臨床表現。嚴重的硬皮病病人可有廣泛的皮膚改變，累及胸腹部和背部(彌漫型)，有些病人形容“自己的肚子像塊石板”。

　　彌漫型硬皮病病人可有內臟受累，部分病人發現患病時已有腎臟、心臟等重要器官受累，病情進展兇險，甚至危及生命。硬皮病的確切發病率尚不清楚，世界各地都有硬皮病的病例報告，但各地發病率均不高。在美國每百萬人中每年有4～12人發病，估計現有5～10萬硬皮病病人。我國尚無本病的流行病學調查資料。

　　女性發病多于男性，各個年齡段均可發病，生育年齡的婦女發病最為多見，兒童、老人也可發病。有報道礦工和接觸硅的工人得硬皮病的病人較多。

　　我國瑤醫認為，人的一生中不可避免地會患上這樣或那樣的疾病。人為什么會得病呢?哪些因素會引起疾病?發病后人體機能會出現哪些病理變化?這一系列的問題，是人們普遍關注的問題，也是古今中外各種醫學的普遍著眼點，瑤族醫藥也不例外。瑤族醫藥的產生和發展是隨著瑤民族的繁衍而發展的�，幾迳�活在五嶺以南，逶迤延展于嶺西，南瀕海濱，地處亞熱帶，雨量充沛，這樣一個特殊的地理、氣候環境造就了具有本民族獨特理論的瑤醫藥。

　　瑤醫學認為人體是一個統一的有機整體。人體內的臟腑、筋脈、骨肉等器官、組織，都有各自不同的生理功能，這些生理功能是在人體整體統一協調下完成的。不同器官、組織之間相互聯系、相互依存、相互影響、共同維系。但人類是生活在大自然之中的，自然界是人類生存的必備條件。自然界的運動變化常常引起人體的生理變化或病理改變。

　　人體內部是一個統一的內環境，人體與外環境(自然界)之間又構成了一個統一的整體。人體內環境在外環境的影響下處于不斷的產生矛盾而又不斷解決矛盾的過程中，維持著相對的動態平衡，從而保持著人體正常的生理功能，即人體處于健康狀態。如果這種動態平衡因為某種因素遭到破壞，而機體又不能很快地自行調節恢復平衡，體內就會形成病理改變，導致疾病的發生。

　　破壞人體盈虧相對平衡狀態而引起疾病的原因就是病因�，幾迦嗣裢ㄟ^長期、大量的醫療實踐，對致病因素進行深刻的分析，認為致病因素是多種多樣的。有來自于自然界的氣象因素，如寒、熱、風、濕等氣象的異常;有傳染因素，如瘴氣、疫毒、蠱毒等;有心理因素，如精神刺激等;有生活因素，如飲食、勞倦以及房勞等;有物理外傷因素，如跌打損傷、燒傷、燙傷、金刃傷及蟲獸傷等，均可導致疾病的發生。另外，在疾病發生、發展過程中，原因和結果往往相互作用，某一病理階段的結果，又成為另一病理階段的原因，如痧、癆、痰、毒、瘀等，反過來作用于機體而成為繼發病因。

　　那什么又是病理呢?簡言之，疾病發生、發展、變化及轉歸的機理就是病理。每一種病，都有自身特有的病理。即使是同一種病，由于病人體質不同，其病理也有差異。因此，可以說疾病的病理復雜多變，但也并非毫無規律可循。也就是說，無論什么疾病，都必然由最基本的病理錯綜復雜地組合而成。掌握了這些基本病理，也就掌握了研究疾病的最根本的途徑。

　　疾病是多種多樣的，每一種疾病區別于他病，就是因為其具有與他病不同的、特異的癥狀、征象。一種疾病包含有多種癥狀，而同一癥狀又可表現于不同的疾病當中。一般來說，疾病的概念要大于癥狀的概念，但需要指出的是，瑤醫認為癥的概念所涵蓋的范圍要大于病的概念，這是瑤醫認識病癥關系的獨特之處。